PAPIER ODER PLASTIK? DAS IST DIE FRAGE. ODER DOCH NICHT?

Der Bettwarensektor ist sehr empfänglich für die auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Praktiken, die in fast allen Sektoren und/oder Branchen Einzug gehalten haben. Im Kern scheint es um die Frage zu gehen, welches der beiden Materialien – Plastik oder Papier – das bessere ist, und meistens ist die öffentliche Meinung bereit, einen festen Standpunkt einzunehmen, dass das eine eindeutig besser ist als das andere. Wir möchten darauf hinweisen, dass es im Bereich der Bettwaren, Polstermöbel und Heimtextilien nicht einfach ist, eine klare Antwort zu geben.

In der heutigen Welt muss das Ziel des Herstellers über die hohe Qualität und Nachhaltigkeit seiner Produkte hinausgehen. Sie müssen eine verantwortungsvolle Erfahrung von der Herstellung bis zur Verpackung bieten. Daher ist die Umweltverträglichkeit des Materials, mit dem Sie Ihr Produkt verpacken, genauso wichtig wie die des Produkts selbst.

Bei der Wahl des Materials für die Verpackung von Verbrauchsgütern wie Kissen berücksichtigt der Unternehmer von heute den Lebenszyklus des Produkts bereits bei der Produktstudie und der Produktvermarktungsstrategie, wobei er auch die Verpackung im Auge behält; dies gilt umso mehr, wenn das Unternehmen hauptsächlich in Gebieten tätig sein wird, in denen es einen gesetzlichen Rahmen für nachhaltigkeitsorientierte Praktiken gibt, denn Vorschriften, Sensibilitäten und Mentalitäten ändern sich mit dem geografischen Gebiet, in dem das Unternehmen ansässig ist.

Werfen wir einen genaueren Blick darauf.

WELCHE HALTUNG VERTRITT EUROPA IN BEZUG AUF PLASTIK?

Vor nicht allzu langer Zeit kündigte IKEA an, bis 2025 auf Plastikverpackungen zu verzichten und stattdessen erneuerbare Materialien wie Papier zu verwenden, da IKEA über starke Kreislauffähigkeiten verfügt. Das nachhaltige Engagement des schwedischen Einzelhandelsriesen geht sogar so weit, dass er sich zur völligen Abschaffung von Plastik verpflichtet hat, was sehr repräsentativ für die Sensibilität Europas gegenüber diesem Material ist: 87 % der Bevölkerung sind besorgt über die Auswirkungen von Plastik auf die Umwelt.

In der Tat hat Europa zahlreiche Vorschriften erlassen, um die Verwendung von Kunststoffen einzudämmen, z. B. die Richtlinie über Einwegkunststoffe (SUP) und den neuen Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft, der den Vorschlag enthält, alle Kunststoffverpackungen in der EU bis 2030 recycelbar zu machen, die Verwendung nachhaltiger Materialien zu fördern und den Anteil recycelter Inhalte in Kunststoffprodukten zu erhöhen.

Was Verpackungen betrifft, so erzeugt jeder Europäer im Durchschnitt fast 180 kg Verpackungsabfälle pro Jahr. 40 % des Kunststoffs und 50 % des Papiers, die in der EU verwendet werden, werden zu Verpackungen verarbeitet. Wenn nichts unternommen wird, rechnet die EU bis 2030 mit einem weiteren Anstieg der Verpackungsabfälle um 19 %, bei Kunststoffverpackungen sogar um 46 %.

Um diese ständig wachsende Abfallquelle und die Frustration der Verbraucher in den Griff zu bekommen, schlug die Kommission im November 2022 neue EU-weite Vorschriften für Verpackungen vor, darunter Vorschläge zur Verbesserung des Verpackungsdesigns, wie z. B. eine eindeutige Kennzeichnung, zur Förderung der Wiederverwendung und des Recyclings sowie Forderungen nach einem Übergang zu biobasierten, biologisch abbaubaren und kompostierbaren Kunststoffen.

WAS SAGEN DIE USA DAZU?

Wenn wir über den großen Teich schauen, ist es in den USA schwer, ein Heimtextilunternehmen wie IKEA auszumachen, das einen Wechsel von Plastik zu Papier angekündigt hat, obwohl in anderen Sektoren Giganten wie Amazon und McDonald’s die gleiche Art von Engagement für nachhaltige Verpackungen und einen ganzheitlichen Ansatz gezeigt haben.

Es liegt auf der Hand, dass der US-amerikanische Rechtsrahmen für die Reduzierung und das Recycling von Kunststoffen nicht so streng ist wie der europäische. Tatsächlich ist die Kunststoffrecyclingquote in den USA sehr niedrig – 9 % laut dem Bericht der Environmental Protection Agency 2018 gegenüber 33 % in Europa laut dem Bericht des Europäischen Parlaments 2018.

Ein Teil des Grundes könnte in der Vielfalt des Landes liegen, in dem einige Bundesstaaten mit gutem Beispiel vorangehen, wie Kalifornien, das 2019 als erster Bundesstaat Einweg-Plastiktüten verbietet, und in dem im Gegensatz zur EU ein globales Matratzenrecyclingsystem besteht, das hervorragende Ergebnisse erzielt (Quelle: https://mattressrecyclingcouncil.org/). Dies deutet darauf hin, dass die US-Politik bald auch in anderen Sektoren zu neuen, auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Vorschriften führen wird. Wenn wir uns nämlich genauer ansehen, wie die Verwendung von Kunststoff in Verpackungen geregelt ist, stellen wir fest, dass es in den USA einige Bundes- und Landesgesetze gibt, die darauf abzielen, die Umweltauswirkungen von Kunststoffabfällen zu verringern und nachhaltige Verpackungsalternativen zu fördern.

Es ist auch wichtig zu betonen, dass viele amerikanische Unternehmen sich unabhängig von den Vorschriften oder deren Fehlen für die Umsetzung guter Nachhaltigkeitspraktiken einsetzen, angetrieben von ihrer Mission und einem klaren Verständnis dafür, wohin sich die Sensibilität der jüngeren Bevölkerungsgruppen entwickelt. Statistiken haben gezeigt, dass die Generation Z und die Millennials hohe Erwartungen an Unternehmen stellen, wenn es um alle Bereiche der CSR geht, einschließlich der Nachhaltigkeit (im Bettwarensektor zeigt eine aktuelle Studie des Better Sleep Council, dass 82 % der Verbraucher, die beim Kauf einer Matratze auf Nachhaltigkeit achten, der Generation Z oder den Millennials angehören).

Mit anderen Worten: Ein nachhaltiges Unternehmen ist vertrauenswürdiger, und das Vertrauen endet nicht mit dem Produkt, sondern bezieht sich auf den gesamten Prozess, einschließlich der Verpackungsmaterialien.

WAS IST MIT DEN VORSCHRIFTEN FÜR DIE VERWENDUNG VON PAPIER?

Was die Verwendung von Papier betrifft, so verfolgen sowohl die EU als auch die USA eine Politik, die auf die Förderung einer verantwortungsvollen und nachhaltigen Waldbewirtschaftung und die Verringerung der Entwaldung abzielt. Die EU hat den Aktionsplan für Rechtsdurchsetzung, Politikgestaltung und Handel im Forstsektor (Forest Law Enforcement, Governance, and Trade – FLEGT) umgesetzt, der darauf abzielt, illegalen Holzeinschlag zu verhindern, während die USA den Lacey Act umgesetzt haben, der den Handel mit illegal geschlagenem Holz verbietet.

VOR- UND NACHTEILE VON KUNSTSTOFF- UND PAPIERVERPACKUNGEN

Zweifellos ist Kunststoff aufgrund seiner Haltbarkeit, Vielseitigkeit und Kosteneffizienz nach wie vor das beliebteste Verpackungsmaterial. Es ist durchsichtig und kann in verschiedene Formen und Größen geformt werden, wodurch es sich ideal zum Verpacken von Matratzen, Kissen und Polsterungen eignet. Außerdem ist Kunststoff leicht, was die Transportkosten und den Kohlendioxidausstoß reduziert. Kunststoffverpackungen haben eine geringere Auswirkung auf den Energieverbrauch (International Journal of Sustainable Engineering), können recycelt werden und sind auch in einer recycelbaren Version erhältlich.

Papier gilt als umweltfreundlicher, ist biologisch abbaubar, wiederverwertbar, erneuerbar und bietet im Vergleich zu Kunststoff ein höheres Maß an Atmungsaktivität, was nicht unbedingt als wesentlicher Aspekt für den Heimtextilsektor angesehen wird.

Ein wichtiger Unterschied im Bettwäschesektor ist das Aussehen und Design der Verpackung. Eine durchsichtige Kunststoffverpackung lässt den Kunden erkennen, wie das Produkt aussieht, während dies bei Papier durch eine kleine Öffnung geschieht. Außerdem kann Papier leicht sein glattes Aussehen verlieren, da es leicht gequetscht und verformt wird. In Anbetracht dessen sind wir der Meinung, dass sich die Verbraucher im Bettwarensektor bei der Verwendung von Papier an ein nüchterneres Produktimage gewöhnen müssen.

Nichtsdestotrotz haben die beiden Materialien einige Eigenschaften gemeinsam: Sie sind beide sehr flexibel, druckerfreundlich und können sowohl in flacher als auch in gerollter Form verwendet werden (obwohl die Vakuumverpackung aus Papier immer noch ein Minimum an Kunststoff erfordert).

Unter Berücksichtigung all dieser Vor- und Nachteile steht es außer Frage, dass Papier im Bettwäschesektor auf dem Vormarsch ist. Man kann sogar mit Sicherheit sagen, dass die Verpackungstrends in der Branche in diese Richtung gehen, was auch daran liegt, dass viele Unternehmen die Attraktivität von Papier für einen bestimmten, auf nachhaltige Praktiken ausgerichteten Nutzerkreis als wichtiges Verkaufsargument betrachten.

Obwohl Papier als alternative Lösung immer mehr Aufmerksamkeit auf sich zieht, wird geschätzt, dass seine Verarbeitung derzeit mindestens dreimal so teuer ist wie die von Kunststoff. Deshalb stehen alle großen multinationalen Verpackungskonzerne vor einer der kompliziertesten Herausforderungen, die sie bisher zu bewältigen hatten, um neue, zunehmend nachhaltige Produkte zu schaffen. Sie prüfen daher alle Optionen, wie z. B. die Herstellung von Produkten, die ausschließlich aus Papier oder Kunststoff bestehen, oder eine ausgewogene Mischung der beiden Materialien.

IST DIE FRAGE ALSO WIRKLICH PLASTIK ODER PAPIER? NEIN.

Wie wir gesehen haben, ist es nicht einfach zu entscheiden, welches Material besser ist als das andere; beide haben Vor- und Nachteile; es gibt viele Aspekte, die für die Wahl ausschlaggebend sein werden.

Angesichts der zunehmenden Besorgnis über den Klimawandel werden immer mehr Studien über die gesamte Lieferkette der beiden Produkte durchgeführt, von der Herstellung bis hin zu den vorgesehenen Entsorgungs- und möglichen Recyclingverfahren, um die Auswirkungen der Verpackungen auf die Umwelt zu bewerten und zu vergleichen.

Als führendes Unternehmen im Bereich der Technologien für die Bettwaren-, Polster- und Heimtextilienindustrie ist sich Brighi bewusst, dass sich die Unternehmen auf die Zukunft vorbereiten müssen, eine Zukunft, in der höchstwahrscheinlich weiterhin beide Materialien verwendet werden.

Brighi ist sich bewusst, dass der ökologische Wandel unmittelbar bevorsteht und notwendig ist, und hat bereits mit den wichtigsten Papier- und Kunststoffherstellern in Europa und den USA zusammengearbeitet, um den Anforderungen einer immer nachhaltigeren Zukunft mit der besten Technologie zu begegnen, die die Hersteller von Bettwaren und Heimtextilien bei der Handhabung von Papier, Kunststoffen und allen neuen Produkten unterstützt, die sich aus der Weiterentwicklung des Sektors und der Umsetzung neuer Vorschriften ergeben werden.

Brighi arbeitet bereits an den nächsten Schritten und ist stets bereit, bestehende und potenzielle Kunden mit innovativen Lösungen zu unterstützen, die auf ihr Geschäft zugeschnitten sind.